Mata-mata dan pasukan komando memperingatkan beberapa bulan lalu tentang hadiah Rusia pada pasukan AS

Para pejabat yang diberi pengarahan tentang masalah ini mengatakan penilaian itu telah diperlakukan sebagai rahasia yang dipegang erat tetapi pemerintah memperluas pengarahan tentang hal itu selama seminggu terakhir – termasuk berbagi informasi tentang hal itu dengan pemerintah Inggris, yang pasukannya termasuk di antara mereka yang dikatakan telah menjadi sasaran.

Dalam sebuah pernyataan sebagai tanggapan atas pertanyaan, Senator Mitch McConnell dari Kentucky, pemimpin mayoritas Senat, mengatakan dia telah lama memperingatkan tentang pekerjaan Rusia untuk melemahkan kepentingan Amerika di Timur Tengah dan Asia barat daya dan mencatat bahwa dia menulis amandemen tahun lalu yang menegur penarikan pasukan Trump dari Suriah, di mana mereka menghadapi pejuang untuk ISIS. dan Afghanistan.

“Amerika Serikat perlu memprioritaskan sumber daya pertahanan, mempertahankan kehadiran militer regional yang cukup dan terus memaksakan konsekuensi serius pada mereka yang mengancam kami dan sekutu kami – seperti serangan kami di Suriah dan Afghanistan terhadap ISIS, Taliban dan pasukan tentara bayaran Rusia yang mengancam mitra kami,” kata McConnell.

Para pembantu Partai Republik lainnya menolak berkomentar atau tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Minggu.

Selain mengatakan dia tidak pernah “diberi pengarahan atau diberitahu” tentang laporan intelijen – sebuah formulasi yang melampaui penolakan Gedung Putih terhadap briefing formal – Trump juga meragukan kredibilitas penilaian, yang pernyataan dari bawahannya tidak.

Secara khusus, ia menggambarkan laporan intelijen sebagai tentang “apa yang disebut serangan terhadap pasukan kami di Afghanistan oleh Rusia”; laporan itu menggambarkan hadiah yang dibayarkan kepada militan Taliban oleh perwira intelijen militer Rusia, bukan serangan langsung. Dia juga menyarankan bahwa perkembangan itu bisa menjadi “tipuan” dan mempertanyakan apakah sumber The Times – pejabat pemerintah yang berbicara dengan syarat anonim – ada.

Para pejabat AS mengatakan plot Rusia untuk membayar hadiah kepada pejuang Taliban menjadi fokus selama beberapa bulan terakhir setelah analis intelijen dan pasukan Operasi Khusus mengumpulkan bukti kunci.

Seorang pejabat mengatakan penyitaan sejumlah besar uang tunai Amerika di satu situs Taliban mendapat “perhatian semua orang” di Afghanistan. Tidak jelas kapan uang itu ditemukan.

Dua pejabat mengatakan informasi tentang perburuan hadiah itu “terkenal” di kalangan komunitas intelijen di Afghanistan, termasuk kepala stasiun CIA dan pejabat tinggi lainnya di sana, seperti komando militer yang memburu Taliban. Informasi itu didistribusikan dalam laporan intelijen dan disorot di beberapa di antaranya.

Penilaian itu disusun dan dikirim ke rantai komando ke pejabat senior militer dan intelijen, akhirnya mendarat di tingkat tertinggi Gedung Putih. Pertemuan Dewan Keamanan pada bulan Maret datang pada saat yang sulit, karena pandemi virus corona menjadi krisis dan mendorong penutupan di seluruh negeri.

Seorang mantan pejabat AS mengatakan bahwa analis intelijen yang memberi pengarahan kepada presiden dan penasihat keamanan nasional, Robert C. O’Brien, yang bekerja dengan kepala stafnya, Mark Meadows, akan terlibat dalam keputusan apa pun untuk memberi pengarahan kepada Trump tentang kegiatan Rusia. Direktur CIA, Gina Haspel, mungkin juga mempertimbangkannya, kata mantan pejabat itu.

McEnany mengutip ketiga pejabat senior itu dalam pernyataannya yang mengatakan presiden belum diberi pengarahan.

Pejabat keamanan nasional telah melacak hubungan Rusia dengan Taliban selama bertahun-tahun dan menetapkan bahwa Moskow telah memberikan dukungan keuangan dan material kepada para pemimpin senior dan regional Taliban.

Sementara Rusia kadang-kadang bekerja sama dengan AS dan tampak tertarik pada stabilitas Afghanistan, Rusia sering tampaknya bekerja di persimpangan arus dengan kepentingan nasionalnya sendiri jika hasilnya adalah kerusakan pada kepentingan nasional AS, kata seorang mantan pejabat senior Gedung Putih Trump, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas penilaian keamanan yang sensitif.

Balas dendam juga merupakan faktor dalam dukungan Rusia untuk Taliban, kata pejabat itu. Rusia telah tertarik untuk meratakan skala setelah konfrontasi berdarah pada tahun 2018 di Suriah, ketika serangan balik besar-besaran AS menewaskan ratusan pasukan Suriah bersama dengan tentara bayaran Rusia yang secara nominal didukung oleh Kremlin.

“Mereka menyimpan lembar skor, dan mereka ingin menghukum kami atas insiden itu,” kata pejabat itu.

Rusia dan Taliban membantah penilaian intelijen AS.