Bagaimana para ilmuwan memerah racun dari hewan laut beracun Australia untuk menghasilkan antivenom yang menyelamatkan jiwa – YP

Pekerjaan ahli toksikologi Jamie Seymour lebih berisiko daripada kebanyakan: memerah racun makhluk laut untuk menciptakan penangkal racun yang menyelamatkan jiwa, atau antivenom.

Doens ubur-ubur Irukandji, beberapa tidak lebih besar dari biji wijen, mengapung di tangki di dalam gudang logam.

Di tangki lain adalah ikan paling berbisa di dunia: stonefish. Jika durinya menembus kulit Anda, rasa sakitnya akan menyebabkan Anda kehilangan kesadaran, dan area di sekitar luka akan menjadi hitam dan mati. Racun stonefish cukup kuat untuk membunuh manusia, tetapi belum ada korban jiwa yang tercatat di Australia.

Seymour, yang merupakan ahli toksikologi di James Cook University di Australia, termasuk di antara mereka yang selamat dari sengatannya. Timnya sedang mempelajari hewan laut paling mematikan di negara itu untuk memahami mereka dan menjaga orang tetap aman. Meskipun hewan berbisa yang tak terhitung jumlahnya di seluruh Australia, kematian relatif jarang. Data menunjukkan rata-rata 32 kematian terkait hewan setiap tahun antara 2001 dan 2017.

Ubur-ubur ini melemparkan ‘granat racun’ untuk menyengat mangsanya

Sejak 1883, hanya ada dua kematian yang tercatat dari ubur-ubur Irukandji dan sekitar 70 kematian dari ubur-ubur kotak. Sebagai perbandingan, sekitar 4.700 orang meninggal karena narkoba, alkohol, dan insiden terkait kendaraan di Australia pada tahun 2022 saja, menurut data pemerintah. “Jadi, kemungkinan Anda disengat binatang di Australia – atau digigit – masuk akal, tetapi kemungkinan mati sangat kecil,” kata Seymour.

Fasilitasnya di universitas adalah satu-satunya yang memerah racun dari hewan laut yang mematikan ini dan mengubahnya menjadi antivenom.

Untuk ubur-ubur kotak yang mematikan, proses itu sangat rumit. Para peneliti harus melepas tentakel mereka, mengeringkannya dan mengumpulkan racun setelah mengeras. Namun, tidak ada antivenom untuk ubur-ubur Irukandji. Sebaliknya, dokter memperlakukan setiap gejala seperti yang muncul. Jika Anda mendapatkan bantuan medis yang cepat, peluang untuk bertahan hidup tinggi.

Proses ekstraksi racun untuk stonefish lebih menantang. Para peneliti harus memasukkan jarum suntik ke kelenjar racun ikan hidup, memegangnya dengan handuk sementara mereka menarik bidal penuh cairan mematikan. Racun tersebut kemudian dikirim ke sebuah fasilitas di negara bagian Victoria, di mana ia diproses menjadi antivenom yang menyelamatkan jiwa (lihat grafik).

Antivenom dikirim ke rumah sakit di seluruh Australia dan beberapa pulau Pasifik, di mana mereka dapat diberikan jika seseorang terluka oleh hewan. “Kami memiliki beberapa antivenom terbaik di dunia. Tidak ada keraguan tentang itu,” kata Seymour.

Para ilmuwan mengatakan antivenom mungkin semakin dibutuhkan karena perubahan iklim. Sekitar 60 tahun yang lalu, musim menyengat ubur-ubur Irukandji di Australia berlangsung dari November hingga Desember. Sekarang suhu laut lebih hangat lebih lama, ubur-ubur bisa bertahan hingga akhir Maret. Pemanasan lautan juga mendorong ubur-ubur mematikan ini lebih jauh ke selatan di sepanjang pantai Australia.

Siswa Seymour telah menemukan bahwa perubahan suhu juga dapat mengubah toksisitas racun. “Misalnya, jika saya membuat antivenom untuk hewan [hidup] pada 20 derajat dan saya digigit oleh hewan yang hidup di alam liar pada 30 derajat, antivenom itu tidak akan berhasil,” katanya.

Agence France-Presse

Untuk apa lagi racun bisa digunakan?

Penelitian telah menunjukkan bahwa racun dari makhluk menyengat dapat digunakan untuk mengobati berbagai kondisi kesehatan.

Misalnya, ACE inhibitor adalah jenis obat jantung yang berasal dari racun Brailian pit vipers. Mereka membantu mengendurkan pembuluh darah dan menurunkan tekanan darah Anda.

Ular dengan sisik bergelombang, seperti ular berbisa bersisik gergaji, memiliki racun yang mengencerkan darah. Para ilmuwan telah menggunakan racun ini untuk membuat obat yang disebut tirofiban untuk membantu mencegah pembekuan darah.

Racun kalajengking deathstalker mengandung racun yang disebut chlorotoxin. Ini membantu nanovectors (kendaraan pengiriman mikroskopis yang membawa hal-hal seperti obat-obatan atau bahan bermanfaat lainnya di dalam tubuh) masuk ke dalam sel tumor otak lebih efisien. Para ilmuwan sedang berupaya menggunakan racun ini untuk menemukan kanker dan bahkan memberikan obat langsung ke tumor.