Euro 2024: Nasib sepak bola Inggris menambah drama olahraga ke pemilihan Inggris, tetapi apakah Rishi Sunak mengambil risiko?

Pada catatan positif, bagaimanapun, Inggris, runner-up tiga tahun lalu, adalah salah satu favorit di bawah manajer Gareth Southgate dengan tim yang penuh dengan pemain menyerang dalam bentuk termasuk Harry Kane, Jude Bellingham, Phil Foden dan Bukayo Saka.

Sunak secara tak terduga menyerukan pemilihan nasional untuk 4 Juli, ketika Kejuaraan Eropa di Jerman akan memasuki fase yang paling menarik.

Pemilih akan menuju ke tempat pemungutan suara empat atau lima hari setelah pertandingan sistem gugur pertama Inggris, dengan asumsi tim menghindari rasa malu tersingkir di babak penyisihan grup.

Ada juga kemungkinan Inggris akan diadu melawan tuan rumah dan rival lama mereka Jerman dalam pertandingan babak 16 besar itu, prospek yang akan membuat banyak penggemar ketakutan.

Skotlandia juga bersaing di turnamen itu, berpotensi menawarkan bantuan kepada Partai Nasional Skotlandia yang berkuasa yang, seperti Konservatif Sunak, menggelepar dalam jajak pendapat.

Para pakar politik telah menawarkan penjelasan non-olahraga atas keputusan Sunak untuk mengadakan pemilihan awal, termasuk penurunan inflasi dua digit Inggris mendekati 2 persen, dan tanda-tanda bahwa rencana andalannya untuk mengirim pencari suaka ke Rwanda mungkin tidak berhasil.

Waktunya telah mengangkat alis, bagaimanapun, untuk tumpang tindih yang tidak biasa dari kampanye pemilihan dengan kalender olahraga musim panas.

Itu telah membangkitkan kenangan akan salah satu kekalahan Inggris yang paling menyakitkan.

Pada Juni 1970, kekalahan 3-2 dari Jerman Barat di perempat final Piala Dunia diikuti empat hari kemudian oleh kekalahan mengejutkan pemilihan Perdana Menteri petahana Harold Wilson, memicu perdebatan tentang dampak pertandingan.

Link atau tidak ada link?

Banyak yang telah ditulis sejak itu tentang kemungkinan hubungan antara olahraga dan pemilihan.

Sebuah makalah tahun 2010 oleh para akademisi di Stanford dan Loyola Marymount University di Amerika Serikat mengatakan kemenangan untuk tim sepak bola Amerika perguruan tinggi setempat menghasilkan petahana politik tambahan 1,61 poin persentase dukungan dalam pemilihan Senat, gubernur dan presiden berikutnya.

Yang lain tidak menemukan hubungan yang jelas.

Stefan Mueller dan Liam Kneafsey, di University College Dublin dan Trinity College Dublin, memetakan hasil pemilihan Irlandia selama beberapa dekade dengan sepak bola Gaelik dan melemparkan hasil pertandingan, dan tidak menemukan korelasi dengan dukungan untuk petahana atau politisi partai yang berkuasa.

Kneafsey mengatakan ada tanda-tanda bahwa semacam pengaruh pada pemilih memang terjadi.

“Apakah mereka benar-benar mengalihkan suara mereka, itu mungkin bar yang lebih tinggi untuk dibersihkan dan tentu saja hasilnya tidak meyakinkan,” katanya.

Sementara perdebatan itu berlanjut, jelas bahwa politik memang membebani pikiran penggemar sepak bola.

Pada pertandingan Euro 2016, tiga hari setelah keputusan referendum Brexit Inggris yang mengejutkan, banyak penggemar Inggris bergabung dalam nyanyian kasar yang diarahkan ke Uni Eropa yang berakhir dengan kata-kata: “Kami semua memilih keluar.”

Inggris dikalahkan 2-1 oleh Islandia yang tidak diunggulkan dan tersingkir dari kompetisi.

Risiko lain bagi Sunak adalah bahwa penggemar olahraga membenci penjadwalan pemilihannya pada saat tidak hanya Euro 2024 berlangsung – dari 14 Juni hingga 14 Juli – tetapi juga kejuaraan tenis Wimbledon, yang berlangsung dari 1 hingga 14 Juli.

Kampanye juga akan tumpang tindih dengan Piala Dunia T20 kriket yang melibatkan Inggris dan Skotlandia dari 2 Juni hingga 29 Juni.

Namun, beberapa akademisi akan senang, karena mereka akan dapat melakukan lebih banyak penelitian tentang hubungan antara olahraga dan pola pemungutan suara.

“Kami benar-benar bisa melakukannya dengan politisi yang memiliki lebih banyak pemilihan selama waktu ini untuk menguji ini secara definitif,” kata Kneafsey.