Kualifikasi Piala Dunia: Jepang melewati Korea Utara, Korea Selatan ditahan Thailand, senjata besar Timur Tengah tetap tak terkalahkan

Jepang dan Australia melangkah menuju tahap berikutnya dari kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026 tetapi Korea Selatan kehilangan poin meskipun memimpin melalui jimat Son Heung-min.

Kemudian, Iran mengalahkan Turkmenistan, juara Asia Qatar mengalahkan Kuwait dan Arab Saudi menang melawan Tajikistan karena kelas berat Timur Tengah tetap tak terkalahkan.

Dan Palestina, pendukung mereka di Gaa yang terhuyung-huyung dari perang Israel-Hamas, mencetak lima gol yang tidak terjawab melewati Bangladesh yang keropos untuk kemenangan pertama mereka di Grup I.

Di Tokyo, gelandang yang berbasis di Jerman Ao Tanaka mencetak satu-satunya gol setelah dua menit untuk memberi Jepang kemenangan 1-0 atas Korea Utara.

Dengan tiga kemenangan dari tiga, Jepang berada di jalur yang tepat untuk mencapai tahap ketiga kualifikasi untuk Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko.

Korea Utara, yang masih dalam perburuan meskipun kalah, disemangati oleh kontingen vokal pendukung dari komunitas etnis Korea yang beranggotakan 300.000 orang.

“Kami ingin membawa hasil yang baik untuk rekan senegaranya tetapi kami tidak bisa, dan untuk itu, kami sangat menyesal,” kata pelatih Korea Utara Sin Yong Nam.

Jepang dan Korea Utara dijadwalkan bertemu lagi pada hari Selasa dalam pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di ibukota Korea Utara, Pyongyang.

Tampaknya akan dipindahkan, bagaimanapun, setelah Korea Utara mengatakan kepada Jepang pada babak pertama bahwa mereka tidak dapat menjadi tuan rumah, menurut kepala sepak bola Jepang.

Jepang asuhan Hajime Moriyasu hampir tidak berkilau tetapi itu adalah sambutan, jika tidak meyakinkan, kembali ke jalur kemenangan setelah Piala Asia yang mengecewakan di mana mereka tersingkir di perempat final.

Tim lain yang mencoba untuk pindah dari Piala Asia adalah Korea Selatan saat mereka menjamu Thailand di Seoul.

Kapten dan ace Spurs Son mencetak gol di babak pertama tetapi Korea dipatok kembali dalam hasil imbang 1-1 di pertandingan pertama mereka sejak pemecatan Jurgen Klinsmann.

Itu juga merupakan pertandingan pertama sejak pengungkapan tentang pertengkaran antara Son dan Lee Kang-in dari Paris Saint-Germain di Piala Asia, di mana Korea Selatan kalah 2-0 dari Yordania di babak empat besar.

Son ditinggalkan dengan jari terkilir di fracas di hotel tim mereka di Qatar pada malam semifinal.

Lee mulai di bangku cadangan pada hari Kamis tetapi datang segera setelah Thailand meraih equalizer mengejutkan melalui Suphanat Mueanta.

Thailand berada di urutan kedua di Grup C dengan selisih gol dari China, yang menyia-nyiakan keunggulan dua gol untuk bermain imbang 2-2 di Singapura dalam pertandingan pertama Branko Ivankovic sebagai pelatih China.

Di Sydney, koneksi Skotlandia Australia membantu mereka meraih kemenangan 2-0 atas Lebanon yang bertekad untuk melanjutkan ke sembilan poin sempurna.

Gelandang St Mirren Keanu Baccus mencetak gol di awal babak pertama sebelum bek Hearts Kye Rowles menambahkan gol kedua pada menit ke-54.

Iran memukul Turkmenistan 5-0 di Teheran, dengan Hossein Kanani mencetak dua gol dan Sardar Amoun, yang dipinjamkan ke Roma dari Bayer Leverkusen, juga mencetak gol.

Yordania, yang kalah di final Piala Asia dari tuan rumah Qatar bulan lalu, mengalahkan Pakistan 3-0 untuk kemenangan pertama mereka di Grup G.

Qatar merasa nyaman menang 3-0 di kandang melawan Kuwait berkat dua gol Akram Afif di kedua sisi serangan Ahmed Al Rawi.

Tetapi Arab Saudi, satu-satunya penawar untuk Piala Dunia 2034, membutuhkan gol babak pertama Salem Al-Dawsari untuk kemenangan 1-0 mereka atas peringkat ke-99 Tajikistan di Riyadh.