Fosil makhluk yang dinamai Kermit the Frog menawarkan petunjuk tentang evolusi amfibi – YP

Jelas tidak ada muppet selama Periode Permian, tetapi ada Kermit – atau setidaknya cikal bakal amfibi modern yang dinamai katak selebriti.

Para ilmuwan pada hari Kamis menggambarkan tengkorak fosil makhluk yang disebut Kermitops gratus yang hidup di tempat yang sekarang Texas sekitar 270 juta tahun yang lalu. Itu milik garis keturunan yang diyakini telah memunculkan tiga cabang amfibi yang hidup – katak, salamander dan caecilian tanpa tungkai.

Sementara hanya tengkorak – berukuran sekitar 1,2 inci (3cm) panjang – ditemukan, para peneliti berpikir Kermitops memiliki tubuh seperti salamander yang kokoh sekitar 6-7 inci (15-18 cm) panjangnya, meskipun salamander tidak akan berevolusi selama sekitar 100 juta tahun lagi.

Sebuah gambar komposit menunjukkan tengkorak fosil Kermitops proto-amfibi Periode Permian (L) di samping tengkorak katak modern.

Amfibi adalah salah satu dari empat kelompok vertebrata darat yang hidup, bersama dengan reptil, burung, dan mamalia. Fitur unik tengkorak Kermitops – perpaduan fitur kuno dan lebih canggih – memberikan wawasan tentang evolusi amfibi.

“Kermitops membantu kita memahami sejarah awal amfibi dengan mengungkapkan tidak ada kecenderungan yang jelas langkah demi langkah menjadi lebih seperti amfibi modern,” kata Calvin So, seorang mahasiswa doktoral paleontologi Universitas George Washington dan penulis utama studi yang diterbitkan dalam Journal of the Linnean Society.

Fosil itu dikumpulkan pada tahun 1984 di dekat Danau Kemp di Texas dan disimpan dalam koleksi luas Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian Institution di Washington, tetapi tidak dipelajari secara menyeluruh sampai saat ini.

Kermitops memiliki moncong bulat, tidak seperti katak dan salamander. Diawetkan di rongga matanya adalah tulang palpebra – atau tulang kelopak mata – fitur yang tidak ada pada amfibi saat ini. Tengkoraknya terbuat dari tulang seperti atap, berbeda dengan tulang amfibi modern yang tipis dan seperti penyangga.

Ahli paleontologi yang bekerja diJurassic World Dominionmenjelaskan perannya dalam menunjukkan dinosaurus berbulu kepada dunia

“Panjang tengkorak di depan mata lebih panjang dari panjang tengkorak di belakang mata, yang berbeda dari fosil amfibi lain yang hidup pada waktu yang sama. Kami pikir ini mungkin memungkinkan Kermitops untuk menutup rahangnya lebih cepat, memungkinkan penangkapan mangsa serangga yang cepat,” kata So.

Catatan fosil amfibi awal dan pendahulunya jerawatan, sehingga sulit untuk mengetahui asal-usul amfibi modern.

“Kermitops, dengan anatominya yang unik, benar-benar mencontohkan pentingnya terus menambahkan data fosil baru untuk memahami masalah evolusi ini,” kata paleontolog Museum Nasional Sejarah Alam dan rekan penulis studi Arjan Mann.

Calvin So (kiri), seorang mahasiswa doktoral di George Washington University, dan Arjan Mann, seorang paleontolog postdoctoral Smithsonian, berpose dengan fosil tengkorak periode Permian proto-amfibi Kermitops di koleksi fosil Smithsonian’s National Museum of Natural History di Washington DC di AS.

Kermit the Frog diciptakan oleh mendiang dalang Amerika Jim Henson pada tahun 1955, dan boneka Kermit yang dibuat pada tahun 1970-an berada dalam koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian sebagai objek budaya yang penting.

Kermitops berarti “wajah Kermit,” anggukan pada tampilan lucu muppet.

“Kami berpikir bahwa tulang kelopak mata memberi fosil itu tampilan mata serangga, dan dikombinasikan dengan senyum miring yang dihasilkan oleh sedikit penghancuran selama pengawetan fosil, kami benar-benar berpikir itu tampak seperti Kermit the Frog,” kata So.

Kermitops termasuk dalam kelompok yang disebut temnospondyls yang muncul beberapa puluh juta tahun setelah vertebrata darat pertama berevolusi dari nenek moyang ikan. Temnospondyl terbesar secara dangkal menyerupai buaya, termasuk dua yang masing-masing panjangnya sekitar 20 kaki (6 meter), Prionosuchus dan Mastodonsaurus.

Para ilmuwan menggunakan analisis genetik untuk mempelajari fosil dari beragam spesies mammoth dan mempelajari bagaimana mereka berevolusi

Temnospondyl dianggap sebagai nenek moyang amfibi modern, kata Mann.

Kermitops ada sekitar 20 juta tahun sebelum kepunahan massal terburuk dalam sejarah Bumi dan sekitar 40 juta tahun sebelum dinosaurus pertama. Ia hidup berdampingan dengan anggota lain dari garis keturunan amfibi serta Dimetrodon yang didukung layar yang mengesankan, predator yang terkait dengan garis keturunan mamalia.

Lingkungan tempat Kermitops tinggal tampaknya telah berganti-ganti antara musim hangat dan lembab dan musim panas dan kering.

“Lingkungan ini akan mirip dengan musim hujan modern yang terjadi di AS Barat Daya dan Asia Tenggara,” kata So.