Tanah longsor besar melanda Papua Nugini, banyak yang dikhawatirkan tewas: ‘gunung baru saja runtuh’

Tiga mayat sejauh ini telah ditemukan, tetapi ada kekhawatiran bahwa ratusan lainnya mungkin dimakamkan. Jumlah korban sebenarnya mungkin memakan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu untuk menjadi jelas.

Steven Kandai, seorang tokoh masyarakat di tempat kejadian, mengatakan bahwa banyak warga tidak punya waktu untuk melarikan diri.

“Tiba-tiba, ada longsor besar. Gunung itu tiba-tiba runtuh ketika orang-orang masih tidur,” katanya, seraya menambahkan rumah mereka “benar-benar terkubur”.

Yang lain “mendengar suara besar dari batu jatuh dan kemudian melarikan diri. Tetapi beberapa pergi untuk melarikan diri, dalam perjalanan mereka terbunuh oleh pohon tumbang, batu bergulir,” katanya.

Gambar menunjukkan pemandangan kehancuran total, dengan gigitan batu dan tanah yang luas terbelah dari Gunung Mungalo yang bervegetasi padat.

Slide meninggalkan bekas luka lebar dari batu-batu besar mobil-sie, pohon-pohon yang ditebang dan tanah yang membentang ke dasar lembah.

Sisa-sisa bengkok dari tempat penampungan timah bergelombang dan minibus terbalik bisa dilihat di kaki reruntuhan.

Doens pria dan wanita setempat bergegas di atas tumpukan batu dan tanah, menggali, menangis, mendengarkan korban selamat atau memindai adegan dengan tak percaya.

Beberapa menjadi penyelamat instan, mengenakan sepatu bot wellington, mengikat obor kepala, mengambil parang dan kapak bergagang panjang untuk membantu membersihkan puing-puing.

Ketika mereka bergerak, anak-anak yang digendong di punggung ibu mereka terdengar menangis.

Menjelang senja pada hari Jumat, tim penyelamat menggunakan penggali mekanik dan perkakas tangan untuk mencoba menggali korban selamat.

Ipatas mengatakan bahwa “lebih dari enam desa” telah terkena, menggambarkan adegan itu sebagai “bencana alam yang belum pernah terjadi sebelumnya” yang telah menyebabkan “kerusakan besar”.

Sebuah tim respon cepat dokter, militer, polisi dan personil badan PBB telah dikirim ke daerah itu untuk menilai kerusakan dan membantu setiap orang yang selamat.

“Tanah longsor melanda sekitar pukul tiga tadi malam, dan sepertinya lebih dari 100 rumah terkubur,” kata Vincent Pyati, presiden Asosiasi Pengembangan Masyarakat setempat.

“Belum diketahui berapa banyak orang yang berada di rumah-rumah itu. Jumlah korban tidak diketahui.”

Nickson Pakea, presiden Kamar Dagang dan Industri Porgera di dekatnya, mengatakan ada kekhawatiran bahwa hingga 300 orang mungkin berada di sana pada saat itu, jumlah yang tidak dapat dikonfirmasi.

Kantor Penanggulangan Bencana Nasional Papua Nugini tidak segera memberikan jumlah korban.

Rumah sakit, petugas kesehatan, lembaga bantuan dan personil pemerintah di seluruh wilayah telah ditempatkan pada “keadaan siaga aktif”.

Badan-badan bantuan termasuk Palang Merah Papua Nugini dan CARE mengatakan mereka siaga dan bekerja untuk mencari tahu lebih lanjut.

Sekretaris Jenderal sementara Palang Merah PNG Janet Philemon mengatakan lokasi tanah longsor itu terpencil dan bisa memakan waktu hingga dua hari untuk layanan darurat atau bantuan untuk mencapai daerah tersebut.

Jalan raya terdekat, yang membentang ke kota pertambangan emas Porgera, diblokir, mempersulit upaya bantuan.

Palang Merah memperkirakan jumlah yang terluka atau tewas bisa antara 100 dan 500. Tetapi Filemon mengatakan dia “berusaha untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa situasinya.”

Badan itu siap menawarkan pertolongan pertama, selimut dan barang-barang non-makanan kepada mereka yang terkena dampak.

“Tidak ada indikasi gempa bumi atau apa pun yang mungkin memicu [peristiwa ini]. Ini adalah daerah penambangan emas dan orang-orang mungkin telah menambang emas di gunung itu,” katanya.

Kalau tidak, tanah longsor mungkin disebabkan oleh hujan lebat, Filemon menyarankan.

Duduk tepat di selatan khatulistiwa, daerah itu sering mendapat hujan lebat.

Tahun ini telah terjadi curah hujan dan banjir yang intens.

Pemimpin masyarakat Kandai mengatakan penduduk desa telah ketakutan sejak tanah longsor yang lebih kecil melanda daerah yang sama awal tahun ini, tetapi “mereka tidak memiliki tempat untuk pindah”.

Pada bulan Maret, setidaknya 23 orang tewas akibat tanah longsor di provinsi terdekat.

“Hilangnya nyawa dan kehancuran sangat menghancurkan,” kata Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong, seraya menambahkan bahwa pemerintahnya “siap membantu upaya bantuan dan pemulihan”.