Opini | Hong Kong hanya akan kembali ketika dunia percaya bahwa itu

Pertanyaan tentang status Hong Kong terus menimbulkan perdebatan sengit karena berusaha untuk beralih dari lima tahun protes, pandemi, dan perubahan politik yang bergejolak dan transformatif.

Warga akan memiliki pandangan mereka sendiri tentang apakah kota itu kembali. Saya termasuk di antara mereka yang pergi, pada Agustus 2022, setelah 28 tahun.

Tetapi membangun kembali reputasi internasional adalah tentang persepsi. Hong Kong hanya akan kembali ketika dunia percaya bahwa itu akan terjadi. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Dari mana Hong Kong mencoba bangkit kembali? Pendapat akan berbeda pada titik terendah dalam sejarah kota baru-baru ini.

Bagi saya, itu adalah Maret 2022, ketika setelah dua tahun pembatasan perjalanan yang ketat dan pembatasan jarak sosial, Covid-19 menyebar dengan cepat, rumah sakit meluap dan jumlah kematian meningkat.

Ada rencana untuk pengujian massal wajib dan fasilitas karantina baru sedang dibangun. Kota ini terisolasi dari seluruh dunia. Itu adalah waktu yang menyedihkan.

Untungnya, hari-hari itu sudah lama berlalu. Dalam hal ini, kembalinya wisatawan dan penyelenggaraan acara internasional, keduanya sayangnya terlewatkan selama pandemi, menandakan Hong Kong kembali.

Tetapi bukan hanya respons terhadap Covid-19 yang mengubah persepsi di luar negeri. Kerusuhan sipil selama berbulan-bulan pada tahun 2019 merusak reputasi kota itu karena aman dan tertib. Perdamaian sejak itu telah dipulihkan.

Namun, ini harus dibayar mahal. Reaksi Beijing – undang-undang keamanan nasional yang menyapu, penangkapan yang diikuti dan reformasi politik yang mengecualikan semua kecuali “patriot” – telah, bagi banyak orang, menciptakan citra negatif, terutama di Barat.

Ke mana Hong Kong ingin kembali? Beberapa mengenang 2018, sebelum masalah dimulai. Orang lain mungkin kembali lebih jauh.

Sepuluh tahun yang lalu, topik hangat adalah reformasi demokrasi. Konsultasi publik baru saja menyimpulkan rencana untuk kepala eksekutif yang akan dipilih oleh hak pilih universal pada tahun 2017. Bagaimana waktu telah berubah. Hari-hari yang memabukkan itu tidak mungkin kembali.

Hong Kong sekarang mengikuti jalan yang berbeda karena berjuang untuk pulih dari dampak ekonomi dan psikologis yang langgeng dalam beberapa tahun terakhir.

Akan ada lebih banyak integrasi dengan daratan Cina saat kota ini mengembangkan perannya di Greater Bay Area. Mayoritas profesional, pelajar dan turis yang tiba di kota berasal dari seberang perbatasan.

Hong Kong bertujuan untuk menjadi pusat hub, pusat internasional tidak hanya untuk keuangan, tetapi juga budaya, layanan hukum, teknologi, kedokteran dan pendidikan. Ini telah ditunjuk sebagai “superkonektor” China dengan dunia.

Untuk memainkan peran itu secara efektif, kota perlu mengubah persepsi negatif di luar negeri. Ini akan melibatkan lebih dari sekadar “menceritakan kisah-kisah bagus tentang Hong Kong”.

Acara besar akan membantu menarik orang ke kota sehingga mereka dapat melihatnya sendiri. Tetapi upaya harus dilakukan untuk juga menjangkau para kritikus di Barat daripada membombardir mereka dengan retorika gaya daratan yang berapi-api.

Keberhasilan akan sangat bergantung pada apa yang dilakukan Hong Kong seperti apa yang dikatakannya. Oleh karena itu, saran pendekatan yang lebih lembut setelah disahkannya undang-undang keamanan domestik pada bulan Maret, sangat menggembirakan. Mengalihkan fokus dari keamanan nasional ke pemulihan ekonomi akan membantu.

Apakah Hong Kong kembali? Itu tidak pernah hilang. Setelah semua itu bertahan, kota ini masih memiliki begitu banyak hal untuk ditawarkan. Tetapi kesuksesan akan tergantung pada meyakinkan dunia bahwa itu tetap menjadi bagian khusus dari Cina, sangat berbeda dengan daratan, dan mempertahankan beberapa semangat bebas dan bebas di masa lalu.