Kepala pertahanan AS Lloyd Austin diperkirakan akan bertemu dengan mitranya dari China Dong Jun di Singapura

Pembicaraan virtual pada bulan April mencakup “hubungan pertahanan dan masalah keamanan regional dan global”, termasuk Laut Cina Selatan, perang Rusia melawan Ukraina, provokasi oleh Korea Utara, Selat Taiwan dan hubungan pertahanan antara AS dan China, menurut Pentagon.

Sementara Pentagon tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang pertemuan yang akan datang dengan China, dikatakan perjalanan Austin ke Singapura dan Kamboja “datang ketika Departemen Pertahanan terus memperkuat hubungan AS dengan sekutu dan mitra dalam mendukung visi regional bersama untuk perdamaian, stabilitas dan pencegahan”.

Austin juga akan menyampaikan pidato pleno selama forum tiga hari yang dimulai pada 31 Mei yang menampilkan para menteri dan pejabat pemerintah dari lebih dari 50 negara.

Segera setelah pengumuman perjalanan, agensi mengatakan Austin akan menjalani prosedur medis pada Jumat malam. Dikatakan prosedur ini terkait dengan masalah kandung kemih, dan bukan diagnosis kanker sebelumnya. Meskipun komunikasi tingkat militer antara kedua saingan geopolitik telah dilanjutkan sejak Presiden Xi Jinping bertemu dengan Biden di San Francisco pada November, ketegangan tetap ada dengan Washington menjalin hubungan yang lebih dalam dengan beberapa tetangga Beijing. Awal bulan ini, AS membentuk koalisi strategis yang dijuluki “Squad” untuk melawan China di kawasan Indo-Pasifik yang vital secara strategis. Pada tanggal 2 Mei, Austin bertemu dengan rekan-rekannya dari Australia, Jepang dan Filipina di Hawaii. Setelah pembicaraan, kepala pertahanan mengumumkan bahwa kelompok segiempat akan menjajaki kemungkinan melakukan lebih banyak latihan maritim dan memperluas bantuan keamanan yang lebih besar ke Manila.

Pertemuan pertama para menteri pertahanan “Squad” juga berlangsung di sela-sela dialog keamanan Shangri-La di Singapura pada Juni 2023.

Bulan lalu, keempat negara melakukan patroli maritim bersama di tengah ketegangan yang sedang berlangsung antara Manila dan Beijing mengenai klaim teritorial di Laut Cina Selatan menjelang kunjungan kenegaraan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida ke Washington.

Pertemuan bilateral antara Biden dan Kishida menghasilkan perjanjian pertahanan baru, termasuk kerja sama dalam struktur komando bersama dan, bersama dengan Australia, mengembangkan jaringan pertahanan rudal udara baru.

03:11

Tiongkok Daratan meluncurkan blokade PLA di sekitar Taiwan, 3 hari setelah pidato William Lai

China Daratan Luncurkan Blokade PLA di Sekitar Taiwan, 3 Hari Setelah Pidato William Lai

Keduanya juga mengadakan pertemuan trilateral yang menampilkan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jnr di Gedung Putih pada 12 April.

Pertemuan tingkat tinggi diakhiri dengan AS menegaskan kembali komitmen pertahanan kepada dua mitra sekutunya di tengah meningkatnya tekanan China di wilayah yang diperdebatkan karena klaim teritorial yang saling bertentangan.

Beijing menegaskan bahwa lebih dari 80 persen Laut Cina Selatan adalah wilayah kedaulatannya, menempatkan beberapa di antaranya dalam pertikaian dengan klaim yang bersaing oleh Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam.

Dalam beberapa bulan terakhir, setidaknya ada dua insiden konfrontasi angkatan laut yang melibatkan pasukan penjaga pantai dan milisi maritim Tiongkok dan penjaga pantai Filipina. Pada bulan April, Manila menuduh China melakukan “manuver dan halangan berbahaya” di dekat Scarborough Shoal yang disengketakan.

Dalam upayanya untuk mengimbangi pengaruh Beijing di Indo-Pasifik, Washington juga memimpin Quad, sebuah blok kerja sama informal termasuk Australia, India, dan Jepang serta Aukus, pakta pertahanan di antara Australia, Inggris, dan AS.