HKFC Standard Chartered Soccer Sevens: Aston Villa ‘lebih kuat’ saat mereka memulai pertahanan gelar

Kapten Aston Villa James Wright mengatakan timnya telah tiba di Hong Kong dengan tim yang berpotensi lebih kuat dari tahun lalu karena mereka ingin mempertahankan mahkota HKFC Standard Chartered Soccer Sevens akhir pekan ini.

Tim Wright akan bergabung dengan sesama tim akademi dari West Ham United, Brighton & Hove Albion, Fulham, Leicester City dan Newcastle United ketika acara utama pria dimulai pada hari Sabtu, tetapi kapten juara bertahan memperingatkan mereka tidak berniat digulingkan dengan mudah.

“Kami punya skuad yang kuat,” kata kiper Wright. “Saya percaya pada anak-anak, mereka percaya pada diri mereka sendiri, kami memiliki staf pelatih yang kuat di belakang kami dan skuad yang kuat yang bisa dibilang lebih kuat dari tahun lalu.

“Pergi dari dasar itu, kita punya kesempatan bagus untuk mudah-mudahan melanjutkan warisan itu.”

Wright bergabung dengan Villa dari Manchester City pada tahun 2020, kemudian menandatangani kontrak profesional pertamanya pada tahun 2022, dan mengatakan dia mendapat manfaat dari pelatihan bersama kiper pemenang Piala Dunia, di Villa Argentina No 1 Emiliano Martine.

“Dia mungkin salah satu jika bukan yang terbaik yang bisa Anda kerjakan, bukan hanya dari segi kinerja tetapi sebagai pribadi,” kata Wright. “Dia sangat rendah hati dan akan berbicara dengan saya pada tingkat yang sama dan memberi saya beberapa tips.

“Saya tidak berpikir Anda mendapatkan banyak No 1 di dunia yang telah memenangkan apa yang dia menangkan, seperti Piala Dunia, dan melakukan itu untuk seorang pemuda yang berusia 19 tahun.”

Kapten West Ham, Michael Forbes, mengatakan dia menikmati kunjungan pertamanya ke Hong Kong dan senang bertemu dengan penggemar klub yang berbasis di kota itu.

“Beberapa penggemar lokal West Ham membawa kami naik perahu untuk memberi kami pengalaman yang baik tentang Hong Kong,” kata Forbes.

“Bahkan berjalan melalui kota dan hal-hal lain, saya mendapatkan begitu banyak orang datang kepada saya bertanya tentang sepak bola, jadi ini adalah waktu yang sangat baik sejauh ini di Hong Kong.”

Tujuh hari dimulai pada hari Jumat dengan dimulainya Masters, pengangkat tirai tradisional untuk para veteran.

Di antara mantan bintang Liga Premier Inggris yang dipamerkan untuk PFA All Stars adalah Luis Boa Morte, kapten, Leroy Lita, Andy Griffin dan Ryan Shotton. Mereka memulai dengan kemenangan 2-1 atas HKFC Chairman’s Select.

Hari pertama juga membawa peluncuran kompetisi wanita perdana.

“Saya pikir fakta bahwa kami tidak hanya bermain tetapi bersaing adalah penting bagi para pemain,” kata Gina Benjamin, kapten Hong Kong Football Club.

“Sangat penting bagi gadis-gadis muda di tribun untuk melihat itu, dan saya pikir itu akan mendorong kesetaraan gender dalam sepakbola wanita.”

Pada Sevens tahun lalu, para wanita Hong Kong Football Club memainkan pertandingan eksibisi melawan tim yang terdiri dari pemain dari Kitchee, Chelsea FC Soccer School dan Grace Citien, bermain imbang 0-0.

Gelandang dan penyerang tengah Benjamin mendukung timnya untuk mencapai final hari Minggu.

“Saya ingin Football Club dan Chelsea [di final],” katanya. “Kami selalu memiliki pertandingan yang bagus melawan Chelsea dan saya pikir banyak pemain saling mengenal. Senang bermain melawan beberapa temanmu.”

Turnamen utama, yang selain tim akademi Liga Premier Inggris dan Skotlandia menampilkan tim-tim dari Hong Kong, Jepang dan Singapura, dimulai pukul 10 pagi pada hari Sabtu dengan Hong Kong Football Club menghadapi Hong Kong.