AS Mulai Kirim Drone di Bawah Program yang Ditujukan untuk Militer China yang Sedang Tumbuh

“Bahkan saat kami memberikan sistem, proses pengembangan kemampuan end-to-end kami terus berlanjut … inisiatif Replicator memberikan kemampuan dengan kecepatan dan skala yang lebih besar sekaligus mengurangi risiko dan mengurangi hambatan sistemik di seluruh departemen.”

Hicks, bagaimanapun, tidak memberikan rincian tentang jenis dan jumlah drone yang tepat atau di mana mereka dikerahkan.

Replicator, sebuah inisiatif yang berfokus pada menerjunkan apa yang disebutnya sistem “all-domain attritable autonomous” (ADA2), tetap semi-rahasia. Ketika Hicks pertama kali meluncurkannya pada Agustus tahun lalu, dia mengutip melawan militer China yang berkembang sebagai fokus utama dari inisiatif tersebut.

“Replicator dimaksudkan untuk membantu kami mengatasi keuntungan terbesar [Republik Rakyat Tiongkok], yaitu massa. Lebih banyak kapal. Lebih banyak rudal. Lebih banyak orang,” kata Hicks.

“Kami akan melawan massa PLA dengan massa kami sendiri, tetapi massa kami akan lebih sulit untuk direncanakan, lebih sulit untuk dipukul, lebih sulit dikalahkan. Dengan orang-orang pintar, konsep cerdas, dan teknologi pintar, militer kita akan lebih gesit, dengan peningkatan dan urgensi dari sektor komersial.”

Inisiatif ini bertujuan untuk menerjunkan ribuan sistem ADA2 – termasuk kendaraan permukaan tak berawak, sistem udara tak berawak, dan sistem udara kontra-tak berawak – pada Agustus 2025.

Awal bulan ini, Pentagon mengumumkan bahwa Kongres AS telah menyetujui US $ 500 juta tahun keuangan ini untuk inisiatif Replicator, dan Departemen Pertahanan telah meminta jumlah yang sama untuk tahun keuangan mendatang yang dimulai pada 1 Oktober.

Pentagon mengatakan Replicator akan mencakup amunisi berkeliaran Switchblade 600 AeroVironment, sebuah pesawat tak berawak penghancur tank yang dikenal membantu Ukraina melawan invasi Rusia. Ini adalah satu-satunya jenis drone yang diungkapkan di bawah inisiatif tersebut dan kemungkinan akan dikerahkan di kawasan Indo-Pasifik.

“Ini adalah langkah penting dalam memberikan kemampuan yang kami butuhkan, pada skala dan kecepatan yang kami butuhkan, untuk terus mengamankan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” kata Laksamana Samuel Paparo, komandan Komando Indo-Pasifik AS, pada 6 Mei.

Presiden China Xi Jinping telah meluncurkan rencana untuk mengubah Tentara Pembebasan Rakyat menjadi kekuatan modern sepenuhnya setara dengan militer AS di Pasifik pada tahun 2027 dan menjadi militer “kelas dunia” pada tahun 2049, seratus tahun Partai Komunis naik ke tampuk kekuasaan.

Dalam dorongan untuk modernisasi militer, China telah menjadi produsen dan pengekspor UAV terkemuka dalam beberapa tahun terakhir, dengan investasi ke dalam teknologi militer mutakhir.

Menurut database transfer senjata Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), China telah mengekspor lebih dari 280 drone tempur dalam dekade terakhir – terutama Wing-Loong I dan II dan CH-3 dan CH-4 ke Timur Tengah, Afrika Utara dan Asia Selatan.

Sejak Desember 2022, Tiongkok telah membangun kapal induk drone khusus pertama di dunia, terutama untuk menampung UAV sayap tetap, menurut laporan berdasarkan analisis citra satelit.