Novel debut penulis Malaysia Last Tang Standing melukiskan gambaran komik hitam tentang penggilingan hukum di Singapura

SINGAPURA – Novel debut penulis Malaysia Lauren Ho Last Tang Standing dibuka dengan adegan yang akan akrab bagi banyak lajang.

Pahlawan wanita, Andrea Tang, 33, menguatkan dirinya untuk serangan Tahun Baru Imlek dari kerabat usil, dengan pertanyaan biasa: “Mengapa kamu masih lajang?”; “Berapa umurmu lagi?”; “Apakah Anda tahu Anda tidak bisa menunggu selamanya untuk memiliki bayi, jika tidak, Anda cukup banyak bermain rolet Rusia dengan apa pun yang berhasil keluar dari jalan lahir Anda yang runtuh?”

Kehidupan kencan Andrea harus mengambil kursi belakang untuk menaiki tangga karier di sektor hukum Singapura yang kejam, dengan kekecewaan pasif-agresif ibunya.

Ketika dia didekati oleh pengusaha kaya Eric Deng, sepertinya dia telah menyelesaikan semuanya – yaitu, jika dia bisa mengatasi ketertarikannya yang tidak nyaman kepada saingan kantornya Suresh Aditparan, dengan siapa dia berlomba-lomba untuk bermitra.

“Andrea adalah seseorang yang secara dangkal memiliki semuanya bersama-sama,” kata Ho melalui Skype dari Kuala Lumpur, tempat dia berada selama delapan bulan karena pekerjaan suaminya. Mereka memiliki seorang putri berusia dua tahun.

“Tapi sebenarnya, dia berantakan di bawahnya karena dia tidak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan. Sepanjang hidupnya, dia hanya membuat pilihan mudah dan melakukan apa yang orang lain harapkan darinya. Ini adalah tema universal.”

Seperti karakternya, Ho, yang berusia pertengahan 30-an, pernah menjadi pengacara dan mengatakan dengan tegas dalam uraian penulisnya bahwa novel itu “tidak didasarkan pada ibunya. Sama sekali. Serius”.

Ho menghabiskan dua tahun di sirkuit komedi stand-up amatir di Singapura. Andrea lahir dari salah satu setnya tentang orang tua Asia.

“Saya pikir komedi yang baik harus diambil dari pengalaman pribadi,” katanya.

“Semakin Anda menempatkan diri Anda ke dalamnya, semakin nyata jadinya.”

Ho telah bekerja dengan Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi (UNHCR) dan Dokter Tanpa Batas.

Dia menghabiskan beberapa waktu di sebuah firma hukum Luksemburg sebelum pindah ke Singapura pada tahun 2013, di mana dia memutuskan dia perlu kembali ke pekerjaan kemanusiaan karena dia menemukan sektor hukum “sangat beracun”.

Andrea, katanya, sedikit seperti visi masa depan alternatif di mana dia terjebak dengan hukum perusahaan. “Jelas, saya tidak terbang setinggi Andrea. Saya hanya pekerja kasar, yang melakukan tinjauan dokumen.”

Last Tang Standing melukiskan gambaran komik hitam tentang kesibukan hukum: jam kerja yang panjang, politik kantor yang kejam, bahkan kolega dengan matriks hongbao paling komprehensif di Singapura (termasuk bar mitzvah dan hadiah peri gigi).

Bahkan ketika Ho berpraktik hukum, dia akan menulis cerita pendek di samping. Dia menempati posisi kedua tahun lalu di Golden Point Award Singapura untuk fiksi Inggris.

Dia menyelesaikan novelnya pada tahun 2017 setelah setahun. Setelah beberapa pengerjaan ulang dan pengiriman ulang, itu diambil oleh raksasa penerbitan HarperCollins.

Last Tang Standing disebut-sebut sebagai persilangan antara Bridget Jones’s Diary – cewek Helen Fielding tahun 1996 menyalakan “teks Anda” – dan Crazy Rich Asians, buku terlaris 2013 yang berbasis di Singapura oleh Kevin Kwan.

Keberhasilan Crazy Rich Asians dan adaptasi filmnya yang bertabur bintang pada tahun 2018 membuka jalan bagi gelombang komedi sopan santun yang dipimpin Asia, termasuk novel seperti Anna K karya Jenny Lee awal tahun ini, remake dewasa muda dari Anna Karenina karya Leo Tolstoy dengan pahlawan wanita setengah Korea; Mahesh Rao’s Polite Society (2019), spin Delhi Selatan pada Emma klasik Jane Austen; dan bahkan yang terbaru Kwan, Sex And Vanity, keluar pada hari Selasa (30 Juni).

Karakter Ho, meskipun juga berbasis di Singapura, sebagian besar adalah profesional terbang tinggi dan tidak bergerak dalam lingkaran langka yang sama dengan Kwan yang kaya raya – bahkan jika Andrea memang memiliki sepupu yang mengatur pernikahan kenyamanan untuk tetap berada dalam wasiat ibunya, dengan mengatakan: “Saya akan terkutuk jika saya harus mulai membeli pakaian Zara secara default, bukan ironisnya.”

“Saya pikir Kevin Kwan benar-benar memicu minat pada cahaya Asia yang diatur di luar Amerika,” kata Ho. Dia merujuk pada skandal #PublishingPaidMe baru-baru ini di Twitter, yang menyoroti perbedaan antara penulis kulit berwarna dan rekan-rekan kulit putih mereka dibayar oleh penerbit.

“Ini sangat aneh. Mereka benar-benar beroperasi dalam arti, ‘Oh, saya punya satu penulis Asia-Amerika dan hanya itu, itu kuota saya.’ Industri penerbitan terbangun dengan betapa sempitnya fokusnya.”

Ho, yang sedang mengerjakan sekuel, percaya komedi bisa menjadi kendaraan penting untuk membawa pesan serius.

“Dalam fiksi, khususnya, saya pikir komedi sangat berguna karena masih ada orang yang mendekati fiksi dengan banyak beban dan bias mereka sendiri. Komedi adalah cara untuk mendekati subjek yang sulit secara tangensial, tanpa orang merasa seperti mereka harus mengenakan baju besi mereka. “

• Last Tang Standing ($19.26) tersedia di bit.ly/LTangS_Ho